Преподавание теоретических дисциплин – надежного «фундамента» любой музыкально-исполнительской специальности – велось в Музыкальном училище (первоначально – техникуме) имени М.М. Ипполитова-Иванова с момента открытия в 1923 году. Собственно теоретический отдел появился несколько позже, в 1944 году. Одним из его организаторов и первым руководителем стал известный московский теоретик, преподаватель Московской консерватории Андрей Федорович Мутли. Первый выпуск нового отдела в 1948 году составили 6 человек, среди которых – будущий преподаватель училища и первый руководитель училищного музея М.М. Ипполитова-Иванова Мария Александровна Мишарина (Каламзина) и будущий известный музыковед Ирина Яковлевна Виноградова (Вершинина).
Уже в конце 1940-х годов внутри теоретического отдела образовалась предметно-цикловая комиссия музыкальной литературы и народного творчества, и с того времени преподаватели теоретических и исторических дисциплин составляли два «специализированных» сообщества внутри большого коллектива общей специальности. В разное время теоретическим отделом руководили Валентина Алексеевна Таранущенко, Андрей Николаевич Мясоедов, Игорь Борисович Постников, Наталия Сергеевна Надежина, Татьяна Федоровна Генова. С 2001 г. кафедрой «Теория музыки» заведует Нина Борисовна Андрианова.
Преподавательский состав теоретического отдела всегда отличался высоким профессиональным уровнем. В 40-70-е годы на отделе преподавали такие деятели музыкальной культуры, как Елена Николаевна Артамонова, Людмила Викторовна Бобровская, Григорий Львович Головинский, Татьяна Александровна Енько, Мария Александровна Каламзина, Анна Григорьевна Каменская, Нина Рудольфовна Котлер, Наталия Сергеевна Мясоедова, Наталия Сергеевна Надежина, Александр Александрович Наумов, Алексей Васильевич Парусинов, Игорь Борисович Постников, Галина Александровна Сафронова, Циля Борисовна Слуцкая, Нина Сергеевна Темерина, и многие другие.
В 1980-2000-е годы в теоретическом отделе работали Алла Алексеевна Алексеева, Ольга Викторовна Домбровская, Нина Сергеевна Скобликова, Юлия Васильевна Фридлянд, Дмитрий Иосифович Шульгин, Татьяна Федоровна Генова, Ольга Андреевна Астахова и другие педагоги.
В 1995 году на базе Высшего музыкального училища имени М.М. Ипполитова-Иванова (так оно именовалось с 1986 года) был открыт Государственный музыкально-педагогический институт, в рамках которого была образована кафедра «Музыковедение» под руководством А.Н. Мясоедова – при сохранении училищного теоретического отдела, с 2001 г. –кафедра «Теория музыки».
Большое число преподавателей кафедры – выпускники Ипполитовки. Среди них – ранее работавшие в учебном заведении А.Н. Мясоедов, Н.С. Мясоедова, И.Б. Постников, Ц.Б. Слуцкая, Ю.В. Фридлянд, Д.И. Шульгин, И.М. Ромащук, Н.С. Скобликова и нынешние педагоги кафедры – профессор Н.Б. Андрианова, доценты О.Ю. Жегина, С.В. Лукерченко. В настоящее время здесь также трудятся выпускники ГМПИ имени М.М. Ипполитова-Иванова – доцент кафедры Е.Г. Захарова, преподаватели Е.М. Аникеева, О.Г. Булатова, Л.Л. Сатдарова. Такая преемственность позволяет говорить о создании ипполитовской школы преподавания музыкально-теоретических дисциплин.
Преподаватели ведут активную научную и методическую работу, участвуют в просветительской и творческой деятельности. Ими создан целый ряд монографий, учебников, учебно-методических пособий, хрестоматий, программ по разным музыкально-теоретическим и музыкально-историческим дисциплинам. Преподаватели являются инициаторами и организаторами многочисленных конференций, в числе которых межвузовская научная конференция «Музыка в парадигме художественных связей», научная конференция «Проблемы анализа и интерпретации романтической музыки», межвузовская научная конференция «Проблемы музыкального анализа: от теории к практике», международный симпозиум «Образование, культура, искусство в современном мире», межвузовская научно-практическая конференция «Духовная музыка современных отечественных композиторов в свете традиций и новых тенденций» (совместно с кафедрой «Дирижирование академическим хором»). Кроме того, педагоги регулярно выступают на различных конференциях, симпозиумах и семинарах, в их числе: научные конференции «Ипполитовские чтения» и «Гедевановские чтения», межвузовская научная конференция «Музыка в системе межкультурных коммуникаций», «От Гвидо до Кейджа», конференция молодых исследователей «Неизвестное об известном», международные конференции «Альфреду Шнитке посвящается» (МГИМ им. А.Шнитке), «Ференц Лист. По прочтении гения» (РГПУ им. А.И. Герцена, Санкт-Петербург), «Чтения памяти С.В. Смоленского: Хоровое искусство в XIX-XXI вв.: Тенденции и перспективы» (Казань), «Из наследия отечественных композиторов ХХ века» (Союз московских композиторов). Регулярно проходят кафедральные круглые столы, посвященные различным аспектам преподавания теоретических дисциплин.
Более десяти лет кафедра «Теория музыки» совместно с кафедрой «Музыковедение» ежегодно проводят Олимпиаду по теоретическим дисциплинам для учащихся старших классов ДШИ и ДМШ Москвы и Московской области. Инициатором и организатором Олимпиады является зав. кафедрой Н.Б. Андрианова при активном участии преподавателей кафедры Ю.М. Опариной, Е.М. Аникеевой, Л.Л. Сатдаровой.
