Кафедра оперно-симфонического дирижирования была организована в 2004 году по инициативе профессора, ректора ГМПИ им. М. М. Ипполитова-Иванова Валерия Иосифовича Вороны, пригласившего на должность профессора и заведующего кафедрой Владимира Александровича Понькина.
За годы работы кафедры ею были подготовлены квалифицированные дирижеры, успешно продолжающие свою профессиональную деятельность в таких творческих коллективах как Свердловский Государственный Академический театр музыкальной комедии, Екатеринбург (Сергей Царегородцев), Московский театр "Геликон-опера" (Евгений Ильин, Михаил Егиазарьян), Ярославский симфонический оркестр (Алексей Федоров), Камерный оркестр Ивановской государственной филармонии (Дмитрий Щудров).
В 2014 году кафедру оперно-симфонического дирижирования в классе профессора Ю. И. Симонова окончил выдающийся музыкант, скрипач, обладающий мировым именем, Максим Венгеров. В настоящее время в классе заведующего кафедрой, профессора В. А. Понькина дирижерское образование получает блистательный пианист Александр Гиндин.